はじめに

地球惑星科学は理学と呼ばれる学問領域に分類されます. 理学とは, 我々人類をとりまく自然界のかたち・なりたちを追及する学問です. それに携わる学者・研究者の目標は, 自然界の様々な現象と存在物の秘密を解き明かし, その知識とそれを知る喜びを他の人々を共有することであると言えます. 工学が近代産業と密接な関係を持つことと対比して, 理学は「役に立たない学問である」と呼称されることがままあります. しかし自然界のかたち・なりたちを知ることで知的好奇心を満足する人々に対しては, 理学(自然科学)は音楽や芸術のように日々の生活を豊かなものとするための糧として認知されることでしょう. 「人はパンのみて生きるにあらず」であるかぎり, 理学とそれに携わる者の使命はけっして失われることはありません.

地球惑星科学は一言でいうと, 「我々の住む地球はなぜ地球なのか?」 を探求する学問です. この疑問は古代ギリシャの自然哲学者が発した「自然は何であるか?」 という問いに通じるものです. 同じ理学に属する物理, 化学が自然現象からそれを支配する基本法則を抽出することを目指しているのに対し, 地球惑星科学は我々の住む現実世界でそれらの基本法則がどのように結合しその結果 何が起こっているのかを調べることにその特徴があります. 地球惑星科学における研究対象は我々をとりまく自然現象全てであるため, 基盤となる知識と用いる手法は物理, 化学, 生物, 地学, さらには工学に及ぶ幅広い分野にまたがって存在します. したがって地球惑星科学の推進には個々の事象に対するこだわり (愛着) と同時に, それにとらわれない幅広い視野を持つことが必要となります. 個々の事象に対する注意深い分析とそれらの統合を繰り返すことによって, 我々の地球観, 世界観を構築することが可能となるのです.

北海道大学理学研究科地球惑星科学専攻では, 以下に紹介します多くの個性豊かなスタッフが新たな地球観を構築するべく日夜研究に取り組んでいます. その研究対象は地球内部の構造と物性, 火山と地殻変動, 大気と海洋, 電離圏・磁気圏, そして惑星と多岐に渡り, 用いる手法も観測, 実験, 理論に数値シミュレーションと様々です. このような多彩なスタッフにより提供される研究教育環境は, 地球惑星科学の担い手を志す人はもちろん, 社会の他分野にて活躍を企する人にとっても他に比類のないものと確信します. 我々とともに新たな地球観, そして人類の知的財産の構築に貢献していこうではありませんか. 意欲ある若い力の参入を歓迎します.

組織・教官一覧